1988年1月,孔望山摩崖造像发布为第三批全国重点文物掩护单元。
这是我国迄今发明最早的东汉桓、灵时期的释教石刻艺术。位于海州区朐阳孔望山南麓西端。造像依山岩的自然形势刻在对象长17米、高8米的崖壁上,共计105个,分成18组。整个造像内容可归纳综合为三个方面:一是释教内容,有佛、菩萨、门生、力士和扶养人等,以释迦牟尼佛的本生和本行故事为题,主要是萨陲那太子舍身饲虎、涅槃、初转法轮等。二是玄门内容,主要是表示玄门的崇敬形象,为三尊独立的汉式衣冠正面像,是造像群众中最大的造像。三是世俗内容,为汉画像石中常见的“井谒”、“宴饮”等。造像群的镌刻技法有单线阴刻、平面线刻、浅浮雕、高浮雕四种,主要以平面减地浮雕为主,气势气魄古朴。著名文物专家,金坛旅游,中国文物判断委员会主任委员、国度文物局文物专家组副组长史树青1980年6月来连考查后认为,孔望山摩崖造像要早于敦煌200年。在2000年眷念孔望山摩崖造像发明20周年学术座谈会上专家们提出可将孔望山摩崖造像申报为世界汗青文化遗产名录。